「品質到底是什麼呢？」每個人都會被品質相關問題影響，卻不是每個人都會想問這個問題。在我們回答這個問題之前，先來看幾個生活上的例子。
- 餐點送錯桌次的餐廳
- 少給餐點的麥當勞
- 醫院注射錯誤的針劑、開錯部位的手術
- 高速公路固定路段的車禍
- 工地意外摔落、重機具壓傷
- 手機螢幕亮點、亮線、色斑(mura)
- 書本缺頁、漏印、錯字
- 愛車異音、變速箱卡死、氣囊無法順利充氣炸開
- 到站時間不穩定的公車
上述的問題都是品質不佳的現象，並且時常困擾著我們的生活。傳統上我們習慣認定這些品質問題是來自於「檢驗不良」造成的問題。例如：
- 餐點送錯桌次是因為那個服務人員沒有仔細確認餐點桌次
- 醫生開錯刀是因為那個醫生沒有仔細確認病人患病部位
- 高速公路車禍是因為那個駕駛沒有專心開車
- 工地意外摔落是因為那個工人沒有綁安全索
這種認知是對於品質問題最大的誤解，也就是期望透過個人的努力來克服問題；如果這個問題發生了，是你這個個人的問題，其他人只要足夠努力就不會發生相同問題。因為是個體產生的錯誤，所以透過小心確認、加強檢驗就能夠防堵。
然而上述這種認知完全是錯誤的、甚至完全與事實相反的論述。實情是個人的努力往往無法克服系統設立的障礙，個體表現只能隨著系統波動。餐點送錯桌次是因為點餐系統很簡陋，只能依賴服務生的短期記憶，既然都是依賴服務生的短期記憶，就代表每個人去做都可能發生送錯桌次的問題；醫生開錯刀是因為醫生忙著連續開多台刀，病患患處沒有經過謹慎的評估比對，既然都整間醫院都沒有評估比對流程，就代表每個醫生去做都可能發生送錯桌次的問題；高速公路車禍是因為駕駛無法立即識別路牌的標示，意即標示方式有問題、使用者介面不佳，既然都是標示方式的問題，就代表每個人開車經過都可能發生下錯交流道而車禍的狀況；工地意外摔落是因為整個國家的工人沒有綁安全索的習慣，沒有嚴謹的法規限制，既然法規、執行面貫徹不利，就代表每個人去工地做事都可能發生工地安全事件。
這些生活上的例子反應出品質很多時候是系統面、流程面的問題，管理階層是唯一有能力並且有義務提出解決方案的人。我們必須體認上述都是常見並且充滿變異的案例，並且急須能夠識別這些問題的人來管理，而這就跟我們一開始問到的問題「品質到底是什麼」汲汲相關。
所有的品質異常都源自於變異，也就是變動的環境、系統所造成的影響，我們透過儀器觀察製程的參數、量測室的溫度、飲料的重量、溶液的比例，這些全部都是充滿變動的、無法精密準確量測的監測項目。由於量測儀器的解析度限制，我們勢必無法量出「真正的值」，在這前提下，我們只能接受所有量測不準確性提供的量測結果。一旦認知到所有的事物都是充滿變異、無法準確被量測之後，我們就得到一個結論：其實所謂的提升品質就是去管理、降低、消除這些變異的因素，透過管理、降低、消除變異 我們就能夠順利的提升品質。
無論你是工廠經營者、餐廳的主管、政府機關官員、工地建築營造廠、Youtuber，只要不斷地管理、降低、消除變異，並且正視變異主要的來源其實源自於流程系統，那麼你所要做的事情就只剩下面對變異的來源，並且用你的權力消除變異的來源，這才是真正的品質管理，而不是去區分、設立QC、QA、QS等品質部門，做一些看似有在顧及品質，實際上卻在傷害品質的事情。
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